芍藥（學名：Paeonia lactiflora Pall.），別名將離、離草，屬五椏果目，毛茛科芍藥屬多年生草本花卉。塊根由根頸下方生出，肉質，粗壯，呈紡錘形或長柱形，粗0.6～3.5厘米。芍藥花瓣呈倒卵形，花盤為淺杯狀，花期5～6月，一般獨開在莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色，花瓣5～13枚。

園藝品種花色豐富，有白、粉、紅、紫、黃、綠、黑和復色等，花徑10～30厘米，花瓣可達上百枚。果實呈紡錘形，種子呈圓形、長圓形或尖圓形。芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”。

且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，現(xiàn)已被尊為七夕節(jié)的代表花卉。另外，芍藥在紅樓夢中是一種重要的花，“史湘云醉眠芍藥茵”是紅樓夢中最美麗的情景之一。

生長習性：芍藥生長期光照充足，才能生長繁茂，花色艷麗；但在輕蔭下也可正常生長發(fā)育，在花期又可適當降低溫度、增加濕度，免受強烈日光的灼傷，從而延長觀賞期，但若過度蔽蔭，則會引起徒長，生長衰弱，不能開花或開花稀硫。

芍藥是長日照植物，在秋冬短日照季節(jié)分化花芽，春天長日照下開花?；ɡ侔l(fā)育和開花，均需在長日照下進行。若日照時間過短（8～9小時），會導致花蕾發(fā)育遲緩，葉片生長加快，開花不良，甚至不能開花。

芍藥的作用用途

觀賞價值：芍藥花大艷麗，品種豐富，在園林中常成片種植，花開時十分壯觀，是近代公園中或花壇上的主要花卉?；蜓刂?、路旁作帶形栽植，或在林地邊緣栽培，并配以矮生、匍匐性花卉。

有時單株或二、三株栽植以欣賞其特殊品型花色。更有完全以芍藥構成專類花園稱芍藥園。芍藥又是重要的切花，或插瓶，或作花籃。如在花蕾待放時切下，放置冷窖內，可儲存數(shù)月之久。

作切花用的主要為重瓣品種；單瓣的插瓶，幾天就辨落花謝。古人評花：芍藥第一，牡丹第二，謂牡丹自吹為花王，芍藥為花相。因為它開花較遲，故又稱為“殿春”。

其他價值：芍藥的種子可榨油供制肥皂和摻合油漆作涂料用。根和葉富有鞣質，可提制栲膠，也可用作土農藥，可以殺大豆蚜蟲和防治小麥稈銹病等。

藥用價值：芍藥不僅是名花，而且根可供藥用。根鮮脆多汁，入藥，赤芍、白芍是加工方法不同。根據(jù)分析，芍藥根含有芍藥甙和安息香酸，用途因種而異。中藥里的白芍主要是指芍藥的根，它是鎮(zhèn)痙、鎮(zhèn)痛、通經藥。

對婦女的腹痛、胃痙攣、眩暈、痛風、利尿等病癥有效。一般都用芍藥栽培種的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品質量好。野生的芍藥因其根瘦小，僅作赤芍出售。中藥的赤芍為草芍藥的根，有散淤、活血、止痛、瀉肝火之效，主治月經不調、痰滯腹痛、關節(jié)腫痛、胸痛、肋痛等癥。

古方以白芍為主要藥物的數(shù)以百計，如“桂枝湯”用芍藥和肌表之榮衛(wèi)；“黃芩湯”用芍藥和腹中之榮氣；“炙甘草湯”用芍藥補血脈之陰液。在婦產科臨床上，芍藥更是得到廣泛應用。

芍藥的文化背景

芍藥典故：說的是牡丹芍藥都不是凡花種，是某年人間瘟疫，玉女或者花神為救世人盜了王母仙丹撒下人間。結果一些變成木本的牡丹，另一些變成草本的芍藥，至今芍藥還帶著個“藥”字。笑，牡丹、芍藥的花葉根莖確實可以入藥，丹皮是頂有名的，杭白芍更是滋陰補血的上品。因此芍藥也名“女科之花”。

古代西方也有類似的傳說，說古希臘名醫(yī)阿斯克列皮耶有個聰明的學生佩翁青出于藍，甚至治好了冥神海提斯的傷。阿斯克列皮耶嫉妒之下就殺了佩小弟。

好在冥王顧念恩情，把佩小弟變成了一種能治病的花，即芍藥。西方人也一直認為芍藥具有某種魔力，凡有芍藥生長的地方，惡魔都會消失得無影無蹤，甚至可以對抗曼陀羅那種至毒之花。

國花市花：中國芍藥觀賞勝地主要有：江蘇揚州（中國儀征芍藥節(jié)，儀征芍藥園俗稱中華第一芍藥園）、四川中江（中國芍藥之鄉(xiāng)中國芍藥谷4A景區(qū)）、亳州（全國最大的中藥材交易市場）、此外還有：菏澤（曹州百花園）、洛陽（國家牡丹園）、北京（景山公園）。2005年1月5日，揚州市第五屆人民代表大會常務委員會第12次會議決定，增補芍藥為揚州市市花。