甜葉菊（學名：Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl.）是菊科、甜葉菊屬多年生草本植物。 株高1-1.3米。根梢肥大，50-60條，長可達25厘米。莖直立，基部梢木質(zhì)化，上部柔嫩，密生短茸毛，花冠基部淺紫紅色或白色，上部白色。瘦果線形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7-9月，果期9-11月。

原產(chǎn)于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地。自1977年以來中國北京、河北、陜西、江蘇、安徽、福建、湖南、云南等地均有引種栽培。該種喜在溫暖濕潤的環(huán)境中生長，對光敏感。葉含菊糖苷6-12%，精品為白色粉末狀，是一種低熱量、高甜度的天然甜味劑，是食品及藥品工業(yè)的原料之一。

甜葉菊花語：是外來的“僑民”，飄洋過海到中國定居的時間還很短。它的故鄉(xiāng)在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡雜草叢中，是多年生的草本植物。在我國溫帶地區(qū)，栽一次可以活好多年，夏天一到，開出一叢叢小白花，有股淡雅的香氣。

在它的葉子中含在豐富的甜葉菊苷，提純了的甜葉菊苷味道很像白糖，但甜度卻比白糖高300倍，而熱量只有白糖的1/300。如果摘一小片葉子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

甜葉菊的主要價值

食用：甜葉菊干葉中的主要成分為甜菊糖苷，不僅甜度高、熱量低，還具有一定的藥理作用。甜葉菊糖主要有治療糖尿病、控制血糖、降低血壓、抗腫瘤、抗腹瀉、提高免疫力，促進新陳代謝等作用。

對控制肥胖癥、調(diào)節(jié)胃酸、恢復神經(jīng)疲勞有很好的功效，對心臟病、小兒齲齒等也有顯著療效，最重要的是它可消除蔗糖的副作用。聯(lián)合國糧農(nóng)組織、世界衛(wèi)生組織食品添加劑聯(lián)合專家委員會在2008年6月第69屆會議報告中明確表明：正常人甜菊糖每日攝入量在4毫克/千克體重以下時對人體沒有副作用。

南美、東南亞、遠東地區(qū)，甜葉菊糖苷被廣泛應用于食品和藥品領域。中國衛(wèi)生部在1985年批準了甜葉菊糖苷為不限量使用的天然甜味劑，又于1990年批準了甜葉菊糖苷為醫(yī)藥用的甜味劑輔料。 

作為藥物和膳食已廣泛應用。自1990年中國批準甜葉菊可作為醫(yī)藥用甜味劑輔料。甜菊糖苷類衍生物還具有降高血壓、血糖，抗腫瘤，改善腹瀉以及提高人體免疫力等臨床療效。甜葉菊普遍被用作矯味劑，用來矯正某些藥物的異味、怪味，做片劑、丸劑、膠囊等的輔料。

由于甜菊苷類是一種非糖甜味劑，吃進嘴里不會在口腔內(nèi)細菌作用下產(chǎn)生酸，因此采用它制作的糖果食品，不會因產(chǎn)生酸而腐蝕牙齒，可被用來預防兒童齲齒。由于甜菊苷可耐酸堿，并在pH4-10 范圍內(nèi)，100℃下加熱。

其化學結(jié)構(gòu)不會發(fā)生變化，不會產(chǎn)生微生物所需要的葡萄糖，屬于非發(fā)酵性的物質(zhì)，常用于食品保鮮和藥品防霉。甜菊苷類在人體內(nèi)幾乎不被代謝，食后不會產(chǎn)生過多熱量，故常用來制作肥胖癥患者的甜食品，兒童食用的甜菊飲料或甜菊糖果等，可避免肥胖者體重再增加，避免兒童肥胖癥。

飼料：甜菊葉渣中微量元素豐富、營養(yǎng)成分全面，如氨基酸、粗蛋白、粗纖維、粗脂肪和維生素等，是很好的飼料原料，將其進一步加工成飼料飼喂牲畜，可用來治療畜禽食欲不振、乏力、生長緩慢、不發(fā)情、下痢和呼吸道不暢等疾病，也可提高奶質(zhì)和肉質(zhì)等。

研究表明，將甜葉菊莖稈在45-60℃活化水中提取并濃縮，制備成家畜健康飲料和乳房洗劑，或?qū)⒏稍锏奶鹑~菊莖、葉粉碎，用礦泉水煮沸、濃縮和發(fā)酵后，讓家畜直接飲食，對治療家畜的疾病，均有良好的療效。

甜菊葉殘渣摻到飼料里，用來喂奶牛、奶羊，可增加奶甜度，提高奶質(zhì)和奶中微量元素、氨基酸等物質(zhì)的含量，并對產(chǎn)奶量有一定促進作用。將甜菊葉殘渣以5%比例添加到禽類飼料，能起到預防禽類腹瀉拉稀等作用。

調(diào)節(jié)禽類消化功能，并能提高產(chǎn)蛋率。甜葉菊做飼料添加劑還可增進家畜、賽馬和寵物的食欲、治療它們的慢性疾病，促進發(fā)育不良仔豬及肉用仔雞的生長等。

肥料：甜葉菊殘渣中不僅有機質(zhì)含量極高，還含有一定量的鈣和鎂等礦物質(zhì)，可作為有機肥料改良培肥土壤。實際生產(chǎn)中，將經(jīng)過腐熟的甜葉菊殘渣與基礎基質(zhì)按一定配比混合后，可配制成適合香瓜、西瓜、柑橘、西紅柿等蔬菜、水果育苗所需要的土壤。

這種育苗土不僅能促進幼苗快速生長發(fā)育，增加幼苗干鮮物質(zhì)重，還可促進蔬菜、水果的早熟、增加其甜度，是很好的育苗基質(zhì)。將甜菊葉殘渣添加到栽培菌類培養(yǎng)料中，既可滿足食用菌對養(yǎng)分的需要。

又可滿足食用菌對各種微量元素、維生素及透氣性的要求，發(fā)菌快而早、菌質(zhì)還好、產(chǎn)量也高。用含甜葉菊殘渣的土栽培的金針菇，略帶甜味，風味獨特；栽培的銀耳，長得既白又大。