按中國傳統(tǒng)習(xí)俗，祝壽活動(dòng)一般都要五十歲以后才開始舉行，越到老年，祝壽活動(dòng)的儀式也就越是隆重。尤其是六十、七十、八十等整十歲生日，幾乎每個(gè)家庭中都要舉辦具有濃重喜慶色彩的慶?；顒?dòng)。

屋門外要張燈結(jié)彩，廳堂上要點(diǎn)燭焚香，墻壁上要張貼各種吉祥圖案，桌上要擺出各種美味食品，親友們則要紛紛前來拜賀祝福，充分表現(xiàn)了人們對于這些活動(dòng)的極度重視和喜悅。

因?yàn)樵谌藗兊男哪恐?，六十、七十歲的壽命已屬高壽之列，人們在這些高壽老人的身上看到了生命持久的希望和延年益壽的可能，欣喜之情往往難以言表，各種喜慶祝福活動(dòng)也由此而產(chǎn)生出來。

當(dāng)然，祝壽活動(dòng)除了鮮明的慶賀意義以外，也帶有一定的祈壽性質(zhì)。因?yàn)樽鰤鄣睦先水吘鼓陦垡迅?，隨著肌體的衰弱和健康水平的降低，老人的壽命會(huì)越來越受到來自各方面的威脅。

因此，在過去，人們也會(huì)借助過生日的機(jī)會(huì)，舉行各種酬神祀鬼、焚香點(diǎn)燭的活動(dòng)，祈求上天給予老人更長更多的壽運(yùn)，幫助老人渡過生命歷程中各種各樣的難關(guān)。

壽堂布置與壽慶氛圍。壽堂，說得通俗一點(diǎn)也就是用來舉行祝壽儀式的房間，這點(diǎn)現(xiàn)在也有保留，如果家中不夠大，也會(huì)去酒店等地方布置出一個(gè)壽堂。在一般家庭中，平時(shí)廳堂內(nèi)的布置和陳設(shè)比較簡單，廳堂中央放上一張案桌，旁邊放上幾把坐椅或沙發(fā)等。

就算是較為妥當(dāng)?shù)臄[設(shè)了，或是在案桌上擺上幾只花瓶，掛上幾幅裝飾畫。但是到了家中有人祝壽之時(shí)，廳堂內(nèi)便要進(jìn)行精心的布置，廳堂四周要張燈結(jié)彩，陳列各種飾物、畫軸與器物，廳堂中央的案桌上，擺滿了壽桃壽和吉祥植物之類的物品。

有的家中講究多，會(huì)在案桌的中間置放大香爐一個(gè)，爐中插著長長的壽香，香體盤成一個(gè)大大的“壽”字，而香爐的旁邊是一對蠟扦，上面插著重達(dá)幾公斤的蠟燭，燭體上也繪有金色的壽字與各種彩繪的吉祥圖案。

廳堂正面的墻壁上，掛著一幅充滿喜慶吉祥色彩的壽星圖，圖中的老壽星笑容可掬，頭部隆起，一手拄拐杖，一手捧仙桃。當(dāng)然，掛上一幅書有一個(gè)大大的“壽”字圖案的做法也十分常見。

人們對于壽堂布置的重視，并不是一種出于個(gè)人的隨意愛好，也不是哪個(gè)人偶然的心血來潮。它們是與中華民族的某些群體性的價(jià)值觀念、文化心理緊密聯(lián)系在一起的。因?yàn)榭释L壽，因此才會(huì)十分在意在自己的壽堂香案上放置各種壽桃壽糕、壽香壽燭；才會(huì)在自己壽堂中的墻壁上掛上這么多壽圖、壽聯(lián)與壽屏。

因?yàn)樽鸪缟耢`，因此才會(huì)在壽堂中請出王母、壽星、麻姑等等各種神仙偶像，以祈實(shí)現(xiàn)長壽的愿望。因?yàn)樵蹅冎袊讼矏蹮狒[、愉快生活氛圍，將壽堂布置得濃墨重彩、富麗堂皇，更能表現(xiàn)出濃烈的喜慶氣氛。

總之，壽堂布置是與中國文化傳統(tǒng)中得許多特點(diǎn)密切相關(guān)的，它們體現(xiàn)了對于人生、社會(huì)和自我的認(rèn)識(shí)，也可反映了內(nèi)心世界和精神理想方面的許多特點(diǎn)與個(gè)性。

在壽堂布置好之后，接下去的活動(dòng)就是祝壽，這個(gè)過程最為重要的內(nèi)容就是拜壽儀式了。在過去壽堂的頂上要張燈結(jié)彩，懸掛各種美觀華麗的燈籠或是裝飾以顯示做壽者高貴的身份。

大家不要以為，拜壽儀式只不過是向做壽的老人磕頭、行禮、敬茶而已，其實(shí)并不是這樣。中國傳統(tǒng)的拜壽儀式往往包含著大量的儀式程序，具有著一整套十分繁復(fù)的模式。

按照傳統(tǒng)習(xí)俗，家中如要為老人祝壽，事先便要向親戚朋友發(fā)送請?zhí)?，這種請?zhí)话愣肥矣眉t色的信紙做成的，上面寫著祝壽的時(shí)間、地點(diǎn)以及邀請親友參加儀式的意圖。一些有身份的人家在為父母祝壽時(shí)，還要請人撰寫頌揚(yáng)父母生平事跡的文字，這叫做“壽序”。

親友受到請柬后，大都要向壽者贈(zèng)送禮品，壽者收到親友們送來的禮品后，則必須一一登記，以便日后還禮，這點(diǎn)在現(xiàn)在也是一樣，因?yàn)樵蹅冎袊硕贾v究個(gè)禮尚往來，所以這是不能缺少的步驟。

做壽的當(dāng)天，是過壽者最高興的日子，也是全家最熱鬧、最歡樂的時(shí)光。此日一早，做壽的老人身穿大紅壽服端坐于廳堂，所有的子孫后輩則恭敬地站立于壽堂的兩旁。司儀宣布拜壽儀式開始后，兒子媳婦先向老人奉敬上壽，磕頭行禮。

然后依次輪到女兒女婿、孫兒孫女、侄子外甥，最后是朋友鄰里。一般賓客不需向老人行叩拜之禮。祝壽時(shí)口中還要說一些表示祝賀的吉利話，如恭喜發(fā)財(cái)、壽比南山，福如東海、長壽健康等等。

拜壽過程中得益最多的，是那些年齡幼小、輩份較低的孫兒孫女，因?yàn)樗麄兿蜻^壽者磕過頭后，便可得到一個(gè)紅包（或俗稱喜包），這也是老人對小輩拜壽的感謝和一份美好的祝福。

在進(jìn)行祝壽儀式結(jié)束后，廚房內(nèi)要準(zhǔn)備將長長的面條放入沸騰的鍋中燒煮，等到熟后將其盛碗裝盤，端上餐桌供做壽者及所有參加祝壽禮儀活動(dòng)的親友們享用?，F(xiàn)今，雖然人們的物質(zhì)生活水平有了很大的提高，思想觀念發(fā)生了很大變化。

但是做壽吃面的習(xí)俗都仍然保留在我國的各個(gè)地區(qū)，不論是繁華的大都市，還是偏僻的小村鎮(zhèn)，每有老人做壽時(shí)，家中的親友仍然要聚集在一起，吃一碗熱氣騰騰的“長壽面”，仿佛只有如此才算真正體現(xiàn)做壽的意味。

那為什么做壽時(shí)一定要吃長壽面呢？在我國古代曾經(jīng)流傳著這樣一個(gè)傳說故事：漢武帝有一次與大臣們開玩笑說，人的壽命長短與人中一定也很長。此時(shí)東方塑便接口說：“那么彭祖活了800多歲，他的人中一定很長！”此說本是諷刺漢武帝的戲言，但經(jīng)過長期的流傳以后，人們以為人中長，面部長的人壽命就會(huì)長。

由于面部的“面”與面條的“面”諧音，于是后來人們便普遍以為吃了面條就會(huì)使人長壽，所以有了做壽之日吃面條的習(xí)俗，并且就這樣而形成并流傳下來。這里大師要說明一下，無論是從面相或是醫(yī)學(xué)方面看，面部的人中處確實(shí)能反映出人的健康好壞和長壽與否。

由于做壽吃面的行為被看成是一種祈壽的表現(xiàn)，因此伴隨著吃面的種種規(guī)儀禮數(shù)也由此而產(chǎn)生了。譬如有些地方的人們在吃面時(shí)，先要用筷子將面條從大碗中挑起到很高的位置，一邊口中問道：“長不長？”其它人則應(yīng)答道：“長。”然后再將面條放入各人碗中。

有些地方的人們在吃壽面之前，每個(gè)人都要將自己碗內(nèi)的面條挑上幾根放入老人的碗中，然后再說一聲“添福添壽”之類的吉祥話。吃壽面時(shí)，最忌諱的將面條碰斷，因?yàn)檫@樣人們便會(huì)感覺不吉利。有的點(diǎn)法規(guī)盛面條時(shí)還有不能盛滿等等的禁忌，因?yàn)椤皾M壽”也是不吉利的。

當(dāng)然，在做壽的時(shí)候不會(huì)僅僅只上一碗長壽面，還要在家中或酒店里擺設(shè)宴席，懸掛各種壽屏壽幛，親朋好友要一起開懷痛飲。家中的宴席上，必須放上幾樣全雞、全鴨、全魚之類的上等葷菜，還要點(diǎn)幾道具有壽慶意蘊(yùn)的特色菜。

席間所用之酒，也大都要選用一些具有長壽意蘊(yùn)的的品種，如竹葉青、狀元紅、人參酒等等，用這些酒的目的是以討“長壽”的口彩。席間壽星要向各位親友賓客敬酒致謝，賓客們也要頻頻舉杯向壽星表示祝賀。

無論是過去還是現(xiàn)在，祝壽時(shí)的禮品千萬不要忘記，禮輕情意重，這是很重要的禮儀，不可缺少的。而那些些豐富多彩、各色紛呈的祝壽禮品也會(huì)增加那種熱烈而活躍的氣氛和歡樂且融洽的情調(diào)。